Y pues así, queridos lectores, llegamos a la penúltima semana de la temporada de la NFL, con aún varios equipos con posibilidades de calificar a playoffs.
Esta noche, para aquellos con problemas para dormir, el Thursday Night Football les viene a hacer paro con el juego entre Tennessee Titans (2-11) y Jacksonville Jaguars (2-11); este par de equipos, básicamente, solo se juegan la oportunidad de la primera selección en el draft a celebrarse en Chicago, Illinois en Abril de 2015.
Si no te acostumbras a un sábado sin ver los berrinches del Tuca o Tomás Boy, la magia de Oribe y los vuelos del Pikolin, la NFL esta aquí para calmar tu abstinencia con 2 partidos; el primero, entre Philadephia Eagles (9-5) y Washington Redskins (3-11); Philadephia es el 7° de la NFC Este y para entrar a playoffs deben ganar y esperar que Dallas, Seahawks ó Packers pierdan. Los Redskins solo aspiran a una 5° selección en el próximo draft.
En el segundo partido del sábado, se enfrentan San Diego Chargers (8-6) vs San Francisco 49´s (7-7), eliminadisimos de playoffs y en medio de una lluvia de críticas por su malísimo juego durante toda la temporada, señalando en especial a su QB Colin Kaepernick, al coach Jim Harbaugh y, más recientemente, a Ray Mcdonald, quien esta semana fue cortado por el equipo debido a una acusación por agresión sexual; así terminan los 49´s con una temporada para el olvido, pero igual van a querer dejar fuera también a San Diego y, ya de paso, terminar decorosamente con una victoria.
Otro par de equipos que se enfrentan este fin de semana y que aún cuentan con posibilidades matemáticas de entrar a playoffs son Baltimore Ravens (9-5) y Houston Texans (7-7). Ravens es el 6° de su conferencia y tiene un puesto de comodin, mientras que los Texans, aun con J.J. Watt y su espectacularidad, pueden lograr entrar si otros equipos juegan a su favor, aún jugando de visitantes, Ravens es favorito según las casas de apuestas.
En Chicago les urge que se acabe la temporada, Jay Cutler se ganó que la mafia italiana, los fans y todos los medios le paren una madriza, gracias a que nomás no fue su temporada y que ayer se anunció que para el juego de Detroit Lions (10-4) vs Chicago Bears (5-9) Cutler se quedará en la banca, en su lugar iniciará el QB Jimmy Clausen. Detroit le ha ganado los últimos 3 partidos a los Bears y por esto son los favoritos.
Miami Dolphins (7-7) recibe a Minnesota Vikings (6-8) y también necesita una carambola de resultados para mantener la esperanza de entrar a playoffs; primero, ganar, que la mitad de los equipos de la Conferencia Americana pierdan y, por últmo, que el Polo Norte se descongele, aun asi, los Dolphins son favoritos en casa.
Pocas, muy pocas, pero esperanzas al fin son las que mantienen Carolina Panthers (5-8-1) y Cleveland Browns (7-7), que la semana pasada fueran humillados por Bengals, con todo y su rookie star QB Johnny Manziel en su primer partido de inicio en la NFL. Panthers, también con rookie QB Cam Newton y que aún no se sabe si iniciará el partido después de verse involucrado en un accidente de auto la semana pasada, necesitan ganar y esperar el resultado de Saints vs Falcons; también son favoritos en las apuestas.
El partido entre New Orleans Saints (6-8) y Atlanta Falcons (5-9) es el que podría decidir muchas cosas en la Division Sur de la Conferencia Nacional, Saints tiene que ganar para asegurar el liderato y (virtual) campeonato de dicha división para su pase a playoffs, si Falcons le echa ganitas y la quiere hacer cardiaca ganado, le quita ese liderato a Saints y serán ahora Panthers, Saints y Falcons los que peleen el 1° puesto en la última semana. New Orleans es el favorito.
Los que no la pudieron tener más fácil son los Green Bay Packers (10-4), para asegurar el título de la Conferencia Nacional, este fin de semana se enfrentan a Tampa Bay Buccaneers (2-12), el peor equipo de la liga, no hay que saber mucho de Futbol Americano para saber que Packers son favoritos en esta serie y, esos que le dan al fantasy, ya la armaron si eligieron al duo Rodgers-Nelson.
No sé qué pensar del partido entre St. Louis Rams (6-8) y New York Giants (5-9), evidentemente ambos equipos no tienen opción alguna de playoffs, cosa que me tiene muy feliz ya que me caga Eli Manning; ardidez aparte, los Giants tienen en Odell Beckham Jr. al mejor WR de las ultimas semanas y los Rams han tenido buenos resultados a la defensiva; si los 2 equipos se ponen al pedo puede ser buen show. Giants ha ganado los últimos 3 encuentros, pero esta vez, en casa, Rams es favorito. (BTW, ¿no aman la foto? LOL)
El cielo o el infierno es lo que, para los Kansas City Chiefs (8-6), sigifica el partido de este fin de semana contra los Pittsburg Steelers (9-5) que en una de esas se cuela a la postemporada. Chiefs necesita ganar y que pierda Ravens para asegurar el último boleto de comodín, pase lo que pase será un show ver a los dos mejores corredores de la liga: Le´Veon Bell y Jamaal Charles. Los de Ben Roethilisberger son favoritos en casa.
Muy pendientes y agradecidos (si eligieron bien) deberían de estar esos que le dan al fantasy con mis AMADOS New England Patriots (11-3), que obviamente ya están turbo calificados a playoffs recibiendo a New York Jets (3-11), otros a los que ya les urge que termine la temporada y hasta parecen extrañar a Mark Sanchez (PFFFT). Ganando Patriots aseguran la ventaja de local en playoffs sobre Denver Broncos. ¿Favorito?, ¿neta? Thomas Edward Patrick Brady y compañía. ¡Amén!
Tener una de las mejores 5 defensivas de la liga es la razón por la cual los Buffalo Bills (8-6) tienen muchas esperanzas de romper la peor racha activa de la liga sin llegar a playoffs (no llegan desde 1999) pero para ello primero tienen que vencer a los Oakland Raiders (2-12) que en casa dieron la sorpresa del año al vencer a los 49ers hace unas semanas. En el papel, pan comido para Buffalo que es favorito de visitante.
Dos líderes divisionales se enfrentan pero solo uno de ellos tiene asegurado su pase a postemporada, los Dallas Cowboys (10-4) reciben en el AT&T Stadium a, los ya calificados, Indianapolis Colts (10-4).
El partido es atractivo porque se enfrentan 2 de los mejores ataques de la liga, Tony Romo (QB) y los Cowboys están ganando en diciembre, algo que no hacían en años, de hecho esta es su primera temporada ganadora desde el 2009; DeMarco Murray (RB) fue operado de la mano a principio de la semana pero aun cuando no se sabe si jugará, ya está entrenando y eso son buenas noticias para los de Texas. Por su parte los Colts vienen de 4 victorias al hilo y no se la pondrán sencilla a Dallas. En casa los Cowboys son favoritos solo por (-3.5)
El juego de la semana es el del domingo por la noche cuando el mejor equipo de la Conferencia Nacional, Arizona Cardinals (11-3) se enfrenten a su rival de división y actuales campeones de la NFL, los Seattle Seahawks (10-4).
El encuentro define muchas cosas ya que se juegan el campeonato de su división, Seattle con la victoria empataría el récord de Arizona pero se llevaría los dos encuentros entre ellos de este año (Seattle ganó en casa 19-3 en noviembre).
El duelo será de estrategia ya que la mejor defensa de la NFL, Seattle, buscará presionar y hacer errar al joven QB Drew Stanton, por su parte los Cardinals se deben de preocupar por de detener a Marshawn Lynch (RB) y así evitar ofensivas largas de los Seahawks. Las Vegas da ampliamente favoritos a los Seahawks.
Para finalizar la semana 16, MNF tenemos otro juego de suma importancia para muchos equipos, los ya calificados y campeones de su división, Denver Broncos (11-3) se enfrentan a los Cincinnati Bengals (9-4-1), quienes hasta ahora son los líderes de su división. Los Bengals tienen el mismo número de victorias que sus más cercanos perseguidores, Pittsburgh y Baltimore, por lo que una derrota podría convertir esto en una pesadilla para los de Cincinnati. Denver, por su parte, sigue de cerca el paso de los Pats y buscará perseguir esa ventaja de jugar en casa los playoffs. En un pronóstico cerrado, Las Vegas da como favorito a los Broncos.
Veremos que pasa y como se acomoda la tabla este fin de semana para que corran las apuestas y empiecen a saborearse el cobrar quinielas en Febrero, sus pronósticos para el Super Bowl amiguitos? El mio, como lo tuiteé en la pretemporada: Patriots vs Packers, BOOOM SHAKALA!
por Samia Barud
@sambarud